Une nouvelle réserve en foret pluvieuse protège plus de 1.000 bonobos et apporte du bénéfice aux communautés locales.
KINSHASA, REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE DU CONGO. - Bonobo Conservation Initiative (BCI) rejoint le gouvernement de la République Démocratique du Congo (RDC) en annonçant la reconnaissance officielle de la Réserve Naturelle de Bonobo de Kokolopori, une aire protégée gérée par la communauté et qui comprend une des plus grandes populations de bonobo connue, vivant en milieu naturel. La réserve Naturelle de Bonobo de Kokolopori est un site pilote et modèle pour l’établissement de la forêt de paix de bonobo, une constellation proposée de réserves communautaires supportées par des initiatives de développement durable. Il symbolise un nouveau paradigme pour la conservation dans le 21 ème siècle.
Les 4.875 km² (1,847 Mi²) de réserve en forêt pluvieuse délivrent des services environnementaux essentiels pour le monde, y compris la protection de la biodiversité et la séquestration du carbone ainsi que bien d’autres bénéfices aux communautés locales à travers la formation, l’emploi et les programmes de développement communautaires. Ces derniers comprennent l’agriculture durable, un centre de santé de référence, l’aide aux écoles locales, un programme de microcrédit aux coopératives féminines et la première école supérieure dans la région, l’Institut Supérieur de Développement Rural de Djolu, établi en tandem avec la réserve.
La réserve naturelle de Bonobo de Kokolopori marque un jalon dans la voie de la protection des bonobos et de leur habitat dans le bassin du Congo, ‘déclare Sally Jewell Coxe, Présidente et co-fondatrice de BCI’. Ce qui a commencé comme une initiative locale de base constitue maintenant un modèle de conservation qui s’avère efficace et durable.
Menacé d’extinction, les bonobos ont été les derniers des grands singes à être découverts et sont les moins connus. Trouvés seulement en République Démocratique du Congo, les bonobos habitent au cœur du bassin du Congo, la seconde forêt pluviale du monde de par sa superficie, laquelle est de plus en plus menacée par l’exploitation forestière industrielle, le commerce de viande de chasse et l’expansion agricole. Les bonobos sont connus pour leur modèle de société paisible, coopérative et matriarcale, leur remarquable intelligence et leur nature sexuelle. Hormis les hommes, les bonobos sont les seuls primates à utiliser le sexe non seulement pour la procréation mais aussi pour le plaisir et la résolution des conflits, entre membres de n’importe quel sexe. Ces grands singes hors du commun servent comme espèces phares puissantes qui catalysent les efforts de conservation par les peuples de forêt.
La réserve naturelle de bonobo de Kokolopori est vitale pour la recherche et pour la conservation des bonobos étant donné qu’elle est l’un des sites uniques où les bonobos sont habitués à la présence humaine et peuvent être vus et étudiés sur une base journalière. Albert Lotana Lokasola, Président de l’ONG locale Vie Sauvage et initiateur du projet déclare : « Depuis le temps de nos ancêtres, notre peuple, les Bongando, ont traditionnellement protégé et respecté les bonobos à travers les tabous, légendes et rituels célébrant les bonobos comme nos proches cousins et nos amis. Les bonobos auraient sauvé nos ancêtres à bien des dangers dans la forêt. Nous nous appuyons sur ces traditions…Nous espérons que beaucoup de monde viendront et visiteront Kokolopori pour le plaisir et travailleront avec nous pour renforcer la réserve. »
« Ce qui est vraiment exceptionnel est la manière dont la réserve naturelle de Bonobo de Kokolopori a inspiré d’autres communautés dans l’habitat du bonobo à initier volontairement leurs propres projets de protéger leur forêts et leur bonobos », dit Sally Jewell Coxe, Présidente et co-fondatrice de BCI. « Bien plus, Kokolopori a inspiré les résidents de Falls en Virginie (USA), de créer le premier jumelage entre les Etats-Unis et la République démocratique du Congo. Ceci démontre comment une vision commune et une action positive peut motiver beaucoup de gens et créer un grand résultat. »
Le projet a été largement supporté par Global Conservation Fund et le programme Afrique Centrale de Conservation International, qui ont apporté des fonds mais aussi l’appui technique, mais aussi d’autres donateurs comme US Fish and Wildlife Service Great Apes Conservation Fund. A travers le jumelage innovateur Kokolopori-Falls Church, les citoyens de Falls Church en Virginie ont contribué de façon substantielle aux programmes de développement communautaire et ont initié une dynamique d’échanges culturels qui bénéficient à toutes les parties.
José Endundo, le Ministre Congolais de l’Environnement, Conservation de la Nature et Tourisme, qui a officiellement agréé la nouvelle réserve a déclaré, nous citons: « Nous sommes fiers de supporter cette initiative innovatrice et conduite par la communauté, qui protège une forêt pluvieuse vitale et des espèces endémiques rares, parmi lesquelles le bonobo et le Singe Salonga (Cercopithecus dryas) qui est entrain d’être étudié pour la première fois à Kokolopori. La Réserve de Bonobo de Kokolopori aide la communauté locale en supportant des efforts de développement économique durable et en lui offrant des opportunités d’éducation, tout en contribuant à l’engagement de notre pays de protéger 15% du territoire national. Je salue le leadership de Vie Sauvage et de BCI et remercie tout les nombreux partenaires qui on fait de cette réserve naturelle un succès et un modèle que d’autres communautés peuvent suivre. »
Bonobo Conservation Initiative (BCI) est une organisation sans but lucratif, 501 ©(3), dédiée à la survie du grand singe en danger Bonobo (Pan paniscus) dans son habitat naturel dans la forêt pluvieuse du bassin du Congo. BCI travaille avec les populations locales du Congo à travers des efforts coopératifs de conservation et des programmes de développement communautaires et avec le gouvernement de la RD Congo pour établir de nouvelles aires protégées et sauvegarder les bonobos partout où ils se trouvent. BCI a été nominé comme une organisation charitable remarquable dans le catalogue des organisations philanthropiques, "Catalogue for philanthropy", pour l’excellence, l’innovation et l’économie.
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